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La Fontaine, journaliste avant l'heure ?

Pouvoir, inégalités, argent et environnement

La Fontaine aurait-il pu être journaliste ?

Observer les rapports de force, débusquer les hypocrisies, raconter les ambitions et les contradictions humaines : La Fontaine a fait de ces sujets la matière de ses Fables. Lions autoritaires, renards calculateurs, loups prédateurs, agneaux vulnérables… Derrière ce bestiaire se dessine une lecture critique de la société, de ses hiérarchies et de ses travers.

Aujourd'hui les crises se succèdent, nos sociétés évoluent, mais les comportements humains restent les mêmes : lutte pour le pouvoir, individualisme, inégalités économiques, rapport à la nature inégal.

Au 19e siècle, l'illustrateur français Gustave Doré donne à ces récits une force visuelle remarquable. Son sens de la mise en scène, ses compositions théâtrales, ses jeux d'ombre et de lumière et l'expressivité de ses personnages font de chaque gravure un récit en images. Bien au-delà de leur dimension littéraire, ces illustrations offrent un répertoire iconographique riche pour illustrer les sujets de société contemporains.

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POUVOIR ET INÉGALITÉS

Qui décide ? Qui domine et qui subit ?

Les Fables de La Fontaine explorent les rapports de domination et les mécanismes du pouvoir. À travers ses gravures, Gustave Doré illustre avec finesse les inégalités, les rivalités et les abus d’autorité. Postures, disposition des personnages (en haut ou en bas) : Doré réussit à rendre perceptible la hiérarchie entre les êtres en un clin d'œil.

Planche hors-texte colorisée de la fable Les loups et les brebis.

Photo12/Pierre Pitrou

« Selon que vous serez puissant ou misérable,

Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. »

Les Animaux malades de la peste, Livre VII, fable 1

De gauche à droite : L'Aigle et la Pie, Les Vautours et les Pigeons, Les Animaux malades de la peste. Photo12/Pierre Pitrou

RELATIONS HUMAINES ET JEUX SOCIAUX

Comment les individus se comportent-ils les uns envers les autres ?

Confiance, rivalité, manipulation, solidarité ou trahison : Gustave Doré retranscrit toute la complexité des relations sociales dépeintes par La Fontaine. Par l’expressivité des visages notamment, les interactions entre les personnages sont finement représentées. Le regardeur capte ainsi les tensions, les intentions cachées et les contradictions des comportements.

Planche hors-texte colorisée de la fable Le Singe et le Dauphin.

Photo12/Pierre Pitrou

« Il est bon d'être charitable :

Mais envers qui, c'est là le point. »

Le Villageois et le serpent, Livre VI, fable 13

De gauche à droite : Le Lion et le Rat, Les Deux chèvres, Le Villageois et le serpent.

Photo12/Pierre Pitrou

AMBITIONS, CHOIX DE VIE

Qu'est-ce qui motive nos décisions et nos contradictions ?

Travail, argent, consommation, ambition : les Fables de La Fontaine interrogent les choix qui orientent nos existences. Par ses jeux de contrastes habiles et la mise en scène des attitudes de ses personnages, Gustave Doré donne donne corps aux hésitations et aux contradictions humaines.

Planche hors-texte colorisée de la fable La Poule aux Œufs d'Or.

Photo12/Pierre Pitrou

« Qu'un sou, quand il est assuré,

Vaut mieux que cinq en espérance »

Le Berger et la Mer, Livre IV, fable 2

De gauche à droite : La Cigale et la Fourmi, Le Berger et la Mer, Le Rat de ville et le Rat des champs. Photo12/Pierre Pitrou

NATURE ET FRAGILITÉ DU VIVANT

Comment les individus font-ils face à ce qui les dépasse ?

À travers les paysages et les animaux, les Fables de La Fontaine évoquent la fragilité du vivant et la vulnérabilité des êtres face à ce qui les dépasse. Par la richesse des décors naturels et la mise en scène des éléments, Gustave Doré souligne la puissance de la nature autant que sa précarité, ce qui évoque immédiatement les enjeux de l’adaptation des sociétés face aux bouleversements climatiques.

Planche hors-texte colorisée de la fable La Forêt et le bûcheron.

Photo12/Pierre Pitrou

« Le vent redouble ses efforts,

Et fait si bien qu'il déracine

Celui de qui la tête était voisine,

Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts. »

Le Chêne et le Roseau, Livre I, fable 22

De gauche à droite : Le Lièvre et les grenouilles, Le Loup et le chasseur, Le Chêne et le Roseau. Photo12/Pierre Pitrou

Le saviez vous ?

Gustave Doré, dessinateur de génie

Bien avant d’illustrer les Fables de La Fontaine, Gustave Doré fait ses premières armes dans la presse satirique. Repéré à seulement 15 ans par l’éditeur parisien Charles Philipon, il collabore dès 1847 au Journal pour rire, où il multiplie caricatures et dessins humoristiques.

Son talent pour croquer les travers de la société séduit rapidement le public, et Philipon lui-même publie ses premières œuvres, qui rencontrent un succès immédiat.

Une du Journal pour Rire du 23 août 1850. Photo12/Heritage Images

Portrait de Charles Philipon vers 1860. Huile sur toile de Gustave Doré. Paris, musée Carnavalet. Photo12/Alamy

L'édition Hachette des Fables de La Fontaine de 1890

Avant d'être réunies en un imposant ouvrage (864 pages) les illustrations des Fables de La Fontaine par Doré ont été proposées au public sous forme de livraisons hebdomadaires : chaque semaine un fascicule de

16 pages révélait quelques fables avec leurs magnifiques gravures.

Un projet jugé trop ambitieux pour être rentable

Vers 1855, Doré imagine une collection de grands ouvrages illustrés réunissant les chefs-d'œuvre de la littérature mondiale, parmi lesquels les Fables de La Fontaine. Mais les éditeurs auxquels il soumet son projet se montrent sceptiques : à une époque où le livre bon marché se développe, ils doutent qu'il existe un public pour des volumes pouvant coûter jusqu'à...100 francs !

Portrait de Gustave Doré par Félix Nadar. Epreuve photomécanique montée sur une page illustrant La Divine Comédie, de Dante. Photo12/Alamy

Doré persiste. Il est convaincu qu'une clientèle acceptera de payer davantage pour des éditions particulièrement soignées. Le succès de cette entreprise lui donnera raison. Les Fables, publiées par Hachette à partir de 1866, feront même l'objet de nombreuses éditions et traductions à l'étranger.

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